Des arbres qui meurent

Le chiffre vient de l’inventaire forestier national de l’IGN, enquête statistique publique labellisée par le Conseil national de l’information statistique. Les résultats 2026 ont été présentés le 7 octobre 2026 (communiqué de l’IGN (nouvel onglet)) et détaillés dans le mémento 2026 (nouvel onglet), que l’IGN publie en liseuse Calameo sur la page des publications de l’inventaire forestier (nouvel onglet), sans fichier PDF ; les numéros de planche renvoient à la copie PDF hébergée par Actu-Environnement. Le champ est la forêt de l’Hexagone et de la Corse, et plus précisément la forêt de production (16,8 millions d’hectares, 95 % de la surface forestière). La mortalité y est le volume de bois des arbres d’au moins 7,5 cm de diamètre vus vivants lors d’une visite, puis retrouvés morts sur pied cinq ans plus tard, ramené à une moyenne annuelle.

Sur la période 2016-2024, 18,1 millions de m³Origine du nombreMortalité annuelle moyenne des arbres, 2016-2024, France hexagonale et Corse, volume bois fort tige, incertitude de l’ordre de 0,7 Mm³ par an. IGN, mémento de l’inventaire forestier 2026, planche 18 du PDF (pages 34-35)Voir la source (nouvel onglet)actu-environnement.com de bois sont morts chaque année, contre 7,4 millions en 2005-2013. L’IGN résume : « La mortalité a été multipliée par 2,5 entre les deux dernières décennies. » Cela représente 1,1 m³ par hectare et par an, et 0,6 % du volume de bois vivant sur pied, qui atteint 2,9 milliards de m³. S’y ajoutent 4,9 millions de m³ par an d’arbres renversés ou cassés (chablis), un flux lui aussi en hausse.

Pour se représenter ce volume, on peut le rapporter à la récolte de bois : 50,6 millions de m³ par an sont coupés en forêt en 2016-2024, contre 47,2 millions en 2005-2013, tempête Klaus de 2009 comprise (planche 19). Pour 100 m³ récoltés, 36 m³ meurent désormais sur pied, contre 16 sur la période précédente. Une partie de la récolte est elle-même faite de coupes sanitaires : les prélèvements d’épicéas sont passés de 5,1 à 9,4 millions de m³ par an en moins de dix ans.

L’IGN attribue la hausse aux « crises sanitaires liées à des conditions climatiques à la fois difficiles pour les arbres (sécheresses et températures élevées) et propices aux insectes xylophages, notamment les scolytes ». Trois essences concentrent un tiers de la mortalité : l’épicéa commun (2,6 millions de m³ par an, scolytes), le châtaignier (1,8) et le frêne, atteint par la chalarose (1,7). Selon le communiqué, seuls le douglas, le pin maritime et le chêne vert sont relativement épargnés parmi les principales essences, et le Nord-Est est la région la plus touchée.

L’état sanitaire, observé depuis 2021 sur les arbres d’au moins 22,5 cm de diamètre en pleine lumière, va dans le même sens : sur 2021-2025, 197 millions d’arbres sont altérés (147 millions vivants et 50 millions morts depuis moins de cinq ans) sur 2 296 millions observés, soit 9 %, environ un sur douze. Les plus touchés sont le frêne (25 %), le châtaignier (22 %), l’épicéa commun (11 %) et le chêne pédonculé (10 %) (planche 17).

La forêt ne disparaît pas pour autant : son volume sur pied continue d’augmenter, de 1,83 milliard de m³ en 1985 à 2,92 milliards en 2025 (planche 13). Mais elle pousse moins : la production biologique est passée de 5,8 à 5,3 m³ par hectare et par an, soit 8 % de moins (planche 20). Production en baisse, mortalité et récolte en hausse : le volume de bois qui s’ajoute chaque année au stock a été divisé par deux, de 41,7 à 20,0 millions de m³ par an (planche 21).

Les chiffres de l’IGN sont solides et accompagnés d’une incertitude. Mais la formule de l’affichette résume plusieurs choix.

• C’est un volume de bois, pas un nombre d’arbres. Ce qui a été multiplié par 2,45, c’est le volume des arbres morts. Un gros arbre mort pèse plus qu’un petit : le nombre d’arbres morts n’est pas donné ici et n’a pas forcément évolué au même rythme.
• Rapportée au stock, la hausse est un peu plus faible. La forêt contient plus de bois qu’il y a quinze ans. Le taux de mortalité, rapporté au volume sur pied, est passé d’environ 0,30 % à 0,65 % par an, un facteur 2,2 plutôt que 2,5 (calcul indicatif, étape 7).
• Deux moyennes de neuf ans, à onze ans d’écart. L’affichette compare les moyennes 2005-2013 et 2016-2024 : leurs milieux sont distants de onze ans. L’IGN parle de hausse « entre les deux dernières décennies ».
• C’est une mortalité « apparente ». Un arbre mort puis abattu entre deux visites est compté dans la récolte, pas dans la mortalité. Avec la multiplication des coupes sanitaires (épicéas scolytés, frênes), la mortalité réelle est plutôt sous-estimée.
• Ce sont des moyennes sur neuf ans. Les sécheresses et les canicules des années récentes pèsent sur la période 2016-2024 ; la mesure ne dit pas si la mortalité augmente encore chaque année. L’IGN note que le puits de carbone « tendrait à se stabiliser ces dernières années ».
• Le rapport est incertain à quelques dixièmes près. Avec l’incertitude publiée sur la mortalité 2016-2024 (0,7 million de m³), il est compris entre 2,35 et 2,54.
• Un arbre « altéré » n’est pas un arbre condamné. L’indicateur porte sur les arbres d’au moins 22,5 cm de diamètre en pleine lumière ; il n’existe sous cette forme que depuis 2021 et l’IGN précise que la note « ne présume toutefois pas de son devenir ».
• Le bois mort n’est pas immédiatement perdu pour le climat. Il garde son carbone pendant des années en se décomposant, et une partie des bois de crise est transformée en matériaux. Selon le Haut Conseil pour le climat (nouvel onglet) (rapport 2026, p. 18), l’accumulation de bois mort représente presque la moitié du puits de carbone forestier en 2024.
• Le champ est l’Hexagone et la Corse. Les forêts des cinq départements et régions d’outre-mer, « un tiers de la forêt française, soit 8,2 millions d’hectares » selon le mémento 2026 (planche 6 du PDF, pages 10-11, d’après l’IGN et l’ONF pour la FAO), n’ont pas encore d’inventaire permanent et ne sont pas comptées. La surface forestière, elle, continue d’augmenter : voir l’affichette 4-34.